在《西游记》中，唐三藏的三个徒弟孙悟空，猪悟能，沙悟净都是戴罪立功之人，如来和玉帝给了他们这样一个将功赎罪的机会，一是因为他们所犯罪行不大，比如猪悟能在蟠桃会醉酒调戏嫦娥而下界；二是因为他们本领非常，如果不收入麾下后患无穷，比如孙悟空大闹蟠桃盛宴被如来佛祖压入五指山。但是还有一个人，沙悟净，他在取经队伍里存在感并不高，降妖除魔有孙悟空，搞怪调笑有猪悟能。

沙僧的背景

沙悟净仿佛一直在挑着担牵着马，遇见妖怪喊一句“大师兄，师父被妖怪抓走了。”不仅如此，沙悟净下界以后更是伤了九个取经人的性命，这样一个人物，如来佛祖居然将他纳入取经队伍，让人难以置信，我们不妨看看他的背景。在流沙河旁，由于孙悟空不善水中作战，猪八戒引那流沙河的妖怪出水也被识破，师徒三人束手无策，唐僧更是落下泪来，感叹取经艰难。

孙悟空只好去向观音菩萨寻求帮助，观音菩萨早有预料，她对孙悟空解释说那妖怪前世是天庭的卷帘大将，因为在蟠桃会上打翻了琉璃灯被玉帝贬下凡间，他和你们一样，都是我劝化的善信，让他随你们一起一路保护取经人唐三藏。又告诉孙悟空，让沙和尚把他手里的那九个骷髅按九宫布列串到一起，再把葫芦安在当中，就能变做一只大船，这大船非同一般，能度过这险急的流沙河。

菩萨知道那九个骷颅是唐三藏之前九个取经人留下的，但是对此事并无怪罪，反而大度地将沙悟净纳入为佛门服务的行阵里。其实是有原因的。第一，唐三藏取经的真实目的是为了传扬佛法，玉帝对此事是心知肚明的，虽然作为道教尊者，但玉帝却没有强硬的划分势力，保持道教独尊的地位。如来佛祖知道玉帝的“抬举”。第二，猪悟能，沙悟净，甚至是孙悟空都是在天庭举办的蟠桃会上犯错，被迫接受惩罚，仿佛太巧了一些。

第三，在讲珈蓝菩萨时，也提到了取经之事，说明当时佛教派取经人扩大佛教势力，是由来已久的。但是这些取经人都在流沙河这里，被一个从玉帝手下贬来的大将吃了。显然是玉帝在阻挠此事。完全可以理解，如来佛祖想要扩大自己的势力，玉帝理解，但是不能接受如来佛祖在自己的掌握之外壮大自己，这是对道教的威胁。所以如来佛祖将沙和尚纳入取经队伍，就等于向玉皇大帝服软，表示自己愿意接受监督，两人达成了合作，唐僧一行人才能安全通关。因此沙僧的背后是玉皇大帝，他代表的是道教势力，如来佛祖想要完成任务，就不得不接受沙僧。

参考文献：

《西游记》《大唐西域记》

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