为什么太平天国留着江南大营不打，而去北伐、西征？
从到了南京就一直留着江南大营，一直到了太平天国运动晚期，才被李秀成消灭。
答：
实力不足，死磕“江南大营”，也许太平天国在1853年就灭亡。北伐、西征，都是为最终摧毁“江南大营”做准备，杨秀清高瞻远瞩，令人敬佩。
一、“江南大营”的实力1853年3月，太平军相继夺取南京、镇江、扬州，并构筑起“宁镇扬”三角防线，拱卫京师。与此同时，向荣、张国梁、和春率6万八旗、绿营组建“江南大营”，总部位于南京城东孝陵卫，监视南京、扬州、镇江。
琦善、陈金绶、胜保从北方南下，率领一万八旗、绿营，在扬州城外组建“江北大营”，与“江南大营”一起围攻天京。两座“大营”兵力雄厚，虎视眈眈，太平天国的处境并不乐观。
相对“江北大营”而言，“江南大营”的实力更加强悍，不但兵力众多、悍将如云，统帅素质也是一流。
“江南大营”的兵力，究竟质量如何呢？向荣、张国梁、和春，都是从广西一路追击太平军而来，双方虽然没有发生大规模会战，但这支部队相当强悍，屡次让太平军陷入困境。
向荣能力不必多说，如果多活几年，也轮不到曾国藩，湘军只能给他们打替补而已。和春、张国梁重新组建后的“江南大营”，也是绝对主力；咸丰把希望寄托在张国梁身上，而不是曾国藩。
金田起义以来，能给予太平军重创，且敢于正面硬刚的，也就向荣、张国梁、和春、江忠源等几人而已。其中，张国梁是天地会出身，作战最勇猛，太平军刚定都南京，他就夺取了城外的七翁桥，还攻克了钟山下的几座营垒。
“江南大营”还有红单船水师，无论是质量、火力，都碾压由一堆民船组建而来的太平军“水营”。南京城内、城外的交通运输线，经常被“红单船”破坏，连吃饭都成问题，杨秀清多次“天父下凡”，让民众出城自谋出路；城内将士一律喝粥，王爵以上才能吃饭，可知情况之严峻。
值得一提的是，太平军在象州、永安、桂林、长沙城下遭遇反包围的，也是向荣率领的清军，即是后来的“江南大营”。太平军从未打垮这支劲旅，只能突围而出，以“流寇”战术应对。清军派系林立，矛盾众多，总督、巡抚相互拆台，否则太平军岂能来到南京。
“江南大营”与“江北大营”，是清朝的希望所在，兵力也不断增加，营垒也越来越坚固。此时，太平军想正面打垮“江南大营”，与向荣、张国梁死磕，只有死路一条，因为时机不成熟。
二、太平天国的弱点1851年1月，金田起义爆发，包括家属在内，太平军总计2万余人。2年2个月之后，太平军攻克南京，这是清朝第二大城市，包括家属在内，已经接近一百万人，实力顿时暴涨。
单纯看数据，太平军确实强悍无比，具备了与清朝全面掰手腕的实力，事实并非如此。太平天国存在很弱点，只是“虚胖”而已，稍有不慎，还可能被清军一举歼灭。
首先，太平军兵力不足，尤其是缺乏水师。理论上讲，包括家属在内，太平军有一百万，但能战斗的士兵并不多。1852年6月，蓑衣渡之战后，太平军能投入作战的不足五千，洪秀全甚至有了返回两广打游击的想法。那么，为何7个月后就能杀入南京呢？
太平军实力复苏，主要是在湘南招收天地会、矿工，总计6万人。岳州、武昌的渔民不久之后也参加太平军，他们拖家带口而来。攻破武昌后，太平军裹挟民众东征，人数自然就多了。
太平军兵力不足，可以从两个方面看出来。林凤祥、李开芳北伐，为何只有2万人呢？赖汉英、胡以晃第一次西征，包括新训练的士兵，也就一万多人，导致兵力不足，无法拿下南昌，作战93天无功而返。北伐、西征，是太平天国战略大手笔，却只能拿出这么一点人，只能说是兵力不足了。
水师就更不用说，数千艘民船、渔船组建的“水营”确实数量众多，实则不堪一击，否则也不会在湘潭、田家镇、半壁山等地被湘军消灭殆尽，动不动就数千艘船只被焚毁。“红单船”封锁航道，南京断粮，与水师虚弱关系很大。
其次，太平天国没有稳固根据地，无法打持久战。攻打“江南大营”，注定是一场持久战，不是短期内可以解决得了。如果正面开打，双方直接布阵，然后发起冲锋，太平军有望打垮向荣、张国梁，但问题没那么简单。
从金田起义开始，太平军、清军之间很少举行会战，歼灭对手有生力量。清军一般是采取“围困战术”，与城内守军夹击太平军。杨秀清攻城无望，也消灭不了城外援军，就继续突围北上，就这么来到了南京。
1853年1月，太平军东征南京，所向披靡，夺取城池，却没有派兵镇守，城池旋即又被清军“收复”。即便是南京、镇江、扬州，也不全在太平军手里，城外都是清军，他们只是在“内城”而已。
没有一块稳固的根据地，南京、镇江、扬州又被分割包围，太平军想打垮“江南大营”，无异于痴人说梦。向荣、张国梁以营垒为依托，太平军没有取得野外决战的机会，而是被迫攻坚作战，这是太平军的弱点。
最后，“圣库制度”与“分营制度”下，太平天国后勤是问题。糟糕的“圣库制度”，以及“分营制度”，让本就非常“艰难”的太平军雪上加霜。
所谓的“圣库制度”，就是搞绝对平均主义，全部私产充入“圣库”，由国家按需分配，达到“无处不均匀，无人不保暖”的目标，实则打击民众积极性，对生产力是严重破坏。
“分营制度”，就是把全部的人，根据性别、年龄、职业分入“营”，从事不一样的劳动，一起为天国服务，所生产的东西，全部纳入“圣库”。如此，太平天国就类似一座“军营”，没有私人生产、贸易，这是一种不正常现象。
只有消费，没有生产，军队打仗、民众衣食，全部是“圣库”负责，太平天国怎能挺得住。太平天国没有生产、贸易，“红单船”水师又封锁长江，他们连吃饭都是问题，还谈什么跟“江南大营”正面硬刚，死磕到底呢？如果非要打，也许太平军熬不过1853年，就会被拖垮。
三、西征、北伐，服务于摧毁“江南大营”需要“江南大营”的存在，让杨秀清十分头疼，不但京师“吃饭”问题没法解决，太平天国还面临崩溃的危险。如果长期对峙，太平天国不是被清军打败，而是输给了“粮食”，被活活饿死。
更重要的是，“江南大营”锁住了通往江浙的道路，这是清朝税收的主要来源地区，也是对外联系的窗口。太平天国想拿下江浙，扩充势力，并购买外国先进武器，必须摧毁“江南大营”。
为了摧毁“江南大营”，夺取江浙，为最终推翻清朝做准备，杨秀清决定北伐、西征，慢慢积累实力。
北伐，实际目的是阻止清朝北方军团南下，减轻南京战场的压力，如果能顺带杀入燕京，是再好不过了。
西征，第一期目标是，取产粮地，将粮食、物资运回南京，解决眼下最急迫的“吃饭”和“穿衣”问题。第二期目标是，占领长江中游城市，阻止清军东征，扩大根据地的同时，捍卫京师安全。
北伐、西征若是进展顺利，太平天国将会得到一块比较稳定的根据地，不断增强实力。“江南大营”作为朝廷的希望所在，也必须分兵去拦截太平军，阻止他们扩张，捍卫疆土。
事实证明，向荣、张国梁确实“中计”了，太平军北伐、西征，他们都必须分兵去拦截，对清朝有个交代。如此一来，“江南大营”的战线不断拉长，薄弱环节也就越来越多，这就给了杨秀清机会。
1855年，虽然北伐全军覆没，但西征发展势头迅猛，太平军夺取长江中游广大地区，还压着曾国藩的湘军吊打。1856年3月，樟树镇之战，曾国藩所部湘军惨败，困守南昌孤城，江西几乎全部城池都被太平军拿下。
湖北战场、江西战场、安徽战场、南京战场同时开打，杨秀清又做出从皖南攻打江浙的举动，咸丰急得团团转。如此，向荣、张国梁也只能不断分兵，阻止太平军进犯江浙。
1856年5月，秦日纲、陈玉成、李秀成打垮“江北大营”，张国梁率8千兵马增援浦口战场，截击太平军，导致“江南大营”总部兵力不足。杨秀清及时抓住机会，力排众议，火速调石达开回京，与秦日纲一起摧毁“江南大营”。
向荣兵力不够，张国梁救援也来不及，“江南大营”终于被摧毁，向荣、张国梁兵败如山倒，狼狈退往江浙，坚守丹阳、金坛，惶恐不安。如此，南京总算得以解围，太平军也达到了极盛时期。
3年前，“江南大营”近在咫尺，与南京城池的距离不过几里，如果说话大声一点，对方都能听得见。3年后，清朝的“南方军团”狼狈溃逃，被咸丰誉为“江南长城”的悍将们，败给了烧炭工人杨秀清。
遗憾的是，正当杨秀清准备大展宏图，成就霸业的时候，太平天国内部矛盾也白热化。1856年9月，天京事变爆发，“首义诸侯王”相互攻杀，杨秀清第一个出局，太平天国失去了优秀主帅，没有“天父”信仰加持，败亡不可避免。
参考书目：《太平天国史》